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Ao se mudar para São Paulo, foi trabalhar de empregada doméstica e aproveitava as horas vagas para ler os livros da biblioteca da casa da família onde trabalhava. Após ficar grávida, Carolina deixou de ser empregada doméstica e foi trabalhar como catadora de papel. Passou a morar na favela do Canindé, onde criou seus três filhos. Entre as pilhas de papel que conseguia recolher, reservava os melhores para relatar a vida na favela.

Em 1958, um jornalista – Audálio Dantas – visitou a favela para realizar um trabalho e conheceu Carolina e seus textos. Com a ajuda de Audálio, Carolina publicou seu primeiro livro  "Quarto de Despejo: Diário de uma Favelada”, que fez muito sucesso na época com milhares de cópias vendidas.

Com o dinheiro que ganhou com as publicações deste e de vários outros livros, Carolina conseguiu sair da favela e comprar uma casa. Entretanto, voltou a catar papel, pois o que recebia possibilitava a ela e a seus três filhos uma vida pouco acima da linha da pobreza, algo aparentemente injusto uma vez que seus livros continuavam a ser vendidos. Faleceu em 1977 aos 63 anos por insuficiência respiratória.

Devo confessar que há muito pouco tempo atrás ouvi falar sobre Carolina Maria de Jesus. Meu interesse aumentou quando, em 2021 ela foi homenageada com o título de Doutora Honoris Causa pela Universidade Federal do Rio de Janeiro (UFRJ) e, mais recentemente, iniciei a leitura do livro "Quarto de Despejo: Diário de uma Favelada”. Sempre fico impressionada com a capacidade da autora de nos levar ao seu mundo e conhecer de mais perto a realidade de uma vida de muita escassez. Por mais de uma vez, interrompi a leitura porque não era fácil imaginar a vida dessa mulher para se sustentar e sustentar seus filhos que muito facilmente poderiam morrer de fome. Segue um trecho que pode dar uma ideia da vida sofrida de Carolina e de sua capacidade de relatar o sofrimento: "A tontura da fome é pior do que a do álcool. A tontura do álcool nos impele a cantar. Mas a da fome nos faz tremer. Percebi que é horrível ter só ar dentro do estômago.”

Na realidade, não é fácil acreditar na dura realidade vivenciada por Carolina e por tantas e tantas mulheres até os dias de hoje. Não é fácil acreditar que após mais de 60 anos, a história de Carolina ainda é muito atual e as dificuldades e sofrimentos relatados por ela estão acentuados com muito mais violência, desigualdade, discriminação e sofrimentos causados por desastres ambientais. Não é fácil pensar em mais de 33 milhões de brasileiros tremendo de fome, como relata Carolina.

Mais de 17 milhões de brasileiros, 8% da população, vivem em favelas e desses, 67% são pessoas negras, porcentagem que está acima da média nacional que é de 55%, segundo dados do Instituto Locomotiva, Data Favela e Central Única das Favelas. É possível que este número cresça, uma vez que, sob o governo atual, políticas públicas que diminuem a pobreza e melhorem as condições de vida dos mais pobres foram totalmente exterminadas. O país voltou ao mapa da fome.

Convido à leitura de Carolina, não apenas como forma de valorizar esta mulher negra e escritora com seu talento reconhecido, mas também para tomarmos consciência da realidade da pobreza e da fome no nosso país.